Для більшості з нас райони Північного та Південного полюсів є загадковими.
Ми маємо лише неясне поняття про те, що вони собою являють, і думаємо, що ці
два райони, ймовірно, дуже схожі один на одного.
Але, що дивно, розбіжностей між Антарктикою (район Південного полюса) та
Арктикою (район Північного полюса) більше, ніж подібностей. Район Південного
полюса загалом зайнятий континентом під назвою Антарктида. Цей, вкритий льодом
і снігом, материк майже вдвічі більший за територію Сполучених Штатів. А район
Північного полюса, навпаки, зайнятий Північним Льодовитим океаном, який омиває
береги Північної Америки, Європи та Азії.
Другою відмінністю є те, що люди, тварини та рослини, рухаючись на північ,
у напрямку Північного полюса, поступово пристосовувалися до полярних умов. А в
районі Південного полюса, відділеного сотнями кілометрів води від решти
материків, не можуть існувати ні тварини, ні люди. З рослинності тут
представлені лише лишайники, мохи, трав'яні рослини та деякі види квітів.
До речі, однією з причин, чому пінгвіни успішно освоїли цей район, є
відсутність тут ворогів цих птахів.
Який клімат у Антарктиді? Слід відзначити дві його головні особливості:
низькі температури навіть улітку й найсильніші в світі вітри. А в районі
Північного полюса повітряні потоки, піднімаючись з поверхні океану, що оточує
його, дещо підвищують температуру. В Антарктиді, де основна частина материка
вкрита льодом, утворюються холодні маси повітря з високим тиском. Тому клімат
тут більш суворий, ніж на Північному полюсі.
Навіть у літні місяці середня температура в Антарктиді нижча точки
замерзання! В окремі дні температура може підійматися до 4° С, але в середині
літа бувають дні з температурою нижче нуля. Узимку середня температура в районі
Південного полюса складає -2Г — 35° С.