У давнину поява комети
викликала в людей страх. Вони вважали комети диявольським знаменням, вісниками
чуми, війн, смерті.
Сьогодні ми знаємо, що таке
комети, однак багато що про них залишається невідомим і нині. Помітивши комету,
ми спостерігаємо лише невеликий світний об'єкт, хоча сама комета може досягати
декількох тисяч кілометрів у діаметрі.
Джерелом світла є «голова»,
або ядро комети. Учені вважають, що, можливо, вона складається з суміші твердих
частинок і газів. Для нас залишається загадкою, як виникли комети.
У міру наближення комети до
Сонця, в неї виникає хвіст. Він складається з дуже розрідженого газу та
дрібних частинок, котрі зриваються з ядра комети під дією сонячного
випромінювання. Ядро комети оточує її третя складова частина, що називається
«оболонкою». Це світна хмара твердої речовини, яка може досягати в діаметрі
понад 250 тис. км.
Хвости комет різні за формою
та розміром. Одні — короткі й широкі, інші — довгі та тонкі. Звичайно їх
довжина досягає 10 млн км, а іноді — 180 млн км. Деякі комети взагалі не мають
хвостів.
Залежно від того, як росте
хвіст, збільшується швидкість руху комети, оскільки вбна наближається до Сонця.
У цей час комета рухається головою вперед. Потім відбувається дещо дивне.
Комета, віддаляючись від Сонця, рухається хвостом уперед. Це відбувається тому,
що сонячні промені зривають з ядра комети найдрібніші частинки матерії,
утворюючи хвіст комети в напрямку, протилежному Сонцю.
Тому при віддаленні комети від
Сонця вона рухається хвостом уперед. У цей час швидкість руху комети падає, і
ми поступово втрачаємо її з поля зору. Комети можуть зникати на багато років,
але більшість із них поступово повертається. Комети обертаються навколо Сонця.
Деяким потрібно багато часу, щоб здійснити один повний оберт. Наприклад, комета
Галлея робить один повний оберт навколо Сонця майже за 75 років.
На сьогодні астрономи
зареєстрували понад 1000 комет, але в нашій Сонячній Системі може
нараховуватися декілька сотень тисяч комет, невидимих для нас.
