Найзагадковішим та
найпрекраснішим явищем на небі є, мабуть, Чумацький Шлях, що простягнувся,
немов намисто з коштовних каменів, від одного краю неба до іншого. У давнину
люди так же, як і ми сьогодні, дивувались і захоплювалися цією красою. Не знаючи,
що це може бути, вони знаходили незвичайні та поетичні пояснення Чумацькому
Шляху.
Наприклад, у період зародження
християнства люди вважали його дорогою ангелів, якою ті могли підійматися на
небеса. Вони також вважали, що це отвір у небі, який дозволяє жителям Землі побачити, що знаходиться за
небосхилом.
Наші сучасні знання про
Чумацький Шлях не заважають нам захоплюватися ним. Можливо, саме так виглядає
зверху наша Галактика — Чумацький Шлях. Насправді він настільки
ж дивовижний, як і стародавні легенди про його походження.
Наша Галактика, округла й плоска,
за формою нагадує годинник. Якби ми змогли подивитися на неї зверху, ми
побачили б, що Галактика дійсно схожа на годинник. Але ми знаходимося всередині
Галактики, і, дивлячись угору, ми ніби дивимось на край годинника зсередини. Ми
бачимо, що цей край вигинається навколо нас. Мільйони зірок складають Чумацький
Шлях.
Чи відомо Вам, що Галактика
нараховує З мільярди зірок? І ми маємо лише неясне уявлення про її розміри.
Світло від Сонця доходить
до Землі за 8 хвилин. А відстань від центра Галактики до Сонця промінь світла
пройде за 200 000 000 років.
