Людина практично не може уявити дійсних розмірів Всесвіту. Ми не тільки не знаємо,
який він великий, але нам навіть важко уявити межі, до яких він може простиратися.
Якщо ми почнемо віддалятися від Землі, то зрозуміємо, чому це так. Земля — це
маленька частинка Сонячної системи. До Сонячної системи входять Сонце, планети,
що обертаються навколо Сонця, астероїди і метеори.
Уся наша Сонячна система, в свою чергу, є невеликою частиною іншої великої системи,
що зветься «Галактика». Галактика складається з мільйонів і мільйонів зірок, значна
частина яких значно більші за наше Сонце і мають свої сонячні системи.
Таким чином усі зірки нашої Галактики, яку ми називаємо «Чумацький Шлях», є
«сонцями». Відстань між ними вимірюють у світлових роках, а не в кілометрах. За
один світловий рік промінь світла проходить більше 11 000 000 000 000 км. Альфа
Центавра —найближча й найяскравіша зірка — знаходиться на відстані більш ніж 46
000 000 000 000 км від нас.
Уявімо собі розміри нашої Галактики. Вважають, що її діаметр досягає 100
000 світлових років. Це означає 100 000 разів по 11 000 000 000 000 км. Але наша
Галактика, у свою чергу, є невеликою частиною іншої, більшої за розмірами системи.
За межами Чумацького Шляху існують мільйони інших галактик, найближчі з яких
знаходяться на відстані 200 000 світлових років иід нашої. Насправді вона може мати
набагато більші розміри! Асіроіюми впевнені, що так воно і є насправді. Питання
в тому, наскільки ж великий Всесвіт?
Коли вчені намагаються відповісти на це запитання, вони змушені мати справу
з особливими властивостями самого простору. Згідно з сучасними теоріями простір
викривляється навколо себе самого. Це означає, що неможливо вийти «за межі» простору,
тому що, як би довго ви не рухалися вздовж якоїсь прямої, вона, викривляючись, завжди
буде всередині простору.
Як це відбувається, можна пояснити на такому прикладі. Літак, рухаючись з Москви
до Владивостока на одній і тій же висоті в повітрі, описує величезну дугу, яка повторює
вигнуту дугу Землі. Якби він летів по прямій, то, досягнувши кінцевого пункту, опинився
б на багато тисяч кілометрів вище.
Астрономи вважають, що те ж саме відбувається й з будь-яким рухом у просторі,
з тією лише різницею, що викривлення простору — це набагато складніше явище. Його
неможливо зобразити на малюнку чи за допомогою якоїсь моделі, а можна лише розрахувати
за допомогою законів вищої математики.
Ось чому нам важко уявити розміри Всесвіту. До речі,
вчені вважають, що Всесвіт розширюється. Це означає, що відстань між двома галактиками
за декілька мільярдів років збільшиться у два рази.